Lo stress è definibile non come un disturbo, ma come una risposta fisiologica a stimoli che l’organismo reputa eccessivamente impegnativi.
In misura contenuta, lo stress è adattivo e aiuta persino a migliorare le proprie prestazioni (stress positivo o eustress); tuttavia, se assume proporzioni eccessive, può minare notevolmente la qualità di vita dell’individuo (stress negativo o distress). Ci sono eventi che sono considerati universalmente fonte di stress (matrimonio, lutto, nascita, cambio di casa o di lavoro, separazione, malattia, handicap), ma è importante sottolineare che lo stress dipende molto dalla percezione che ognuno ha dei compiti che la vita gli propone, e pertanto è estremamente soggettivo.
Uno dei luoghi di elezione per lo stress negativo è il posto di lavoro. Il lavoratore, specie se svolge professioni di aiuto, è soggetto infatti alla sindrome da Burn-Out, che comporta un brusco calo dell’interesse e del rendimento del lavoro con isolamento, episodi di rabbia, senso di fallimento e scarsa autostima. Forti risposte di stress emergono anche in seguito all’esposizione a una serie di comportamenti, da parte del capo e/o dei colleghi, volti a isolare e umiliare il lavoratore (Mobbing). L’importanza dello stress lavoro-correlato è tenuta in sempre maggiore considerazione a livello nazionale ed europeo, tanto che anche l’Ateneo Universitario di Torino ha recentemente promosso un’indagine sull’incidenza dello stress fra i suoi lavoratori.
Lo stress negativo ha dei correlati a livello fisico (dolori a testa e schiena, tachicardia, tensione, problemi gastrointestinali, insonnia, disturbi della sfera sessuale), cognitivo-emotivo (difficoltà a concentrarsi e prendere decisioni, nervosismo, rabbia, pianto, senso di impotenza) e comportamentale (bruxismo, alimentazione compulsiva, prepotenza, inconcludenza) e si accompagna spesso ad altri disturbi dello spettro ansioso o depressivo, per i quali costituisce un fattore di rischio importante.
Lo stress dà spesso a una piccola cosa una grande ombra.
– Harvey B. Mackay –